“三令五申”这个成语的意思是再三地命令与告诫。为什么叫“三令五申”？何谓“三令”？何谓“五申”？这个成语的含义很丰富，可不是字面上看起来这么简单。

　　“三令五申”一词出自《史记·孙子吴起列传》。

　　著名军事家孙武刚到吴国的时候，吴王阖闾请他用宫中的美女演习兵法。孙武将一百八十名美女分成两队，队长分别由吴王最宠爱的两位宠姬担任，各持一支长戟。

　　开始操练之前，孙武先“三令五申之”，然后击鼓命令她们向右转，众美女纷纷大笑。孙武说：“约束不明，申令不熟，将之罪也。”纪律不够严明，号令交代得不够清楚，这是将领的罪过。这一次，孙武把责任揽到了自己头上。

　　然后又一次“三令五申而鼓之左”，击鼓命令她们向左转，众美女又是笑成一片。这一次孙武不再客气，说：“约束不明，申令不熟，将之罪也；既已明而不如法者，吏士之罪也。”既然已经解释清楚，却仍不按照法令去做，那就是下级军官和士兵的罪过了。于是下令将两位队长斩首示众。

　　吴王远远望见，大惊，急忙劝阻。孙武回答说：“臣既已受命为将，将在军中，君命有所不受。”当即斩杀两位宠姬，重新任命了队长。

　　再次操练的时候，众美女再也不敢儿戏，战战兢兢，规规矩矩。吴王阖闾遂拜孙武为将，吴国得以崛起。

　　由此可知，“三令五申”原是军令，具体内容在北宋《武经总要》中有详细的说明。《武经总要》是曾公亮和丁度两位大臣奉宋仁宗之命，耗时五年编纂而成的，是中国第一部规模宏大的官修综合性军事著作。

　　“三令”和“五申”载于该书“教条十六事”，属于临阵时的军令：“一令：观敌人之谋，视道路之便，知生死之地；二令：听金鼓，视旌旗，以齐其耳目；三令：举斧钺，以宣其刑赏。”

　　第一条号令是战略与侦察：洞察敌人的阴谋企图，观察道路便利与否，判明何处是能生还的生境，何处是导致灭亡的死地；第二条号令是指挥与协同：听从金鼓的信号，看清旌旗的指向，以此来统一全军上下的听觉与视觉，做到步调一致；第三条号令是纪律与军法：树立起斧钺，以此来严明和宣示军队的惩罚与赏赐。这便是所谓的“三令”。

　　“一申：申赏罚，以一其心；二申：视分合，以一其途；三申：昼战戒旌旗；四申：夜战听火鼓；五申：听令不恭，视之以斧钺。”

　　第一次申诫：反复申明赏赐与惩罚的规矩，以此来统一全军的意志与决心；第二次申诫：反复申明各部队的分散与汇合调度，以此来统一全军的行动路线与作战方向；第三次申诫：白天作战时，要密切关注旌旗的指挥信号；第四次申诫：夜间作战时，要仔细辨识火把和军鼓发出的信号；第五次申诫：如果听从号令不够恭顺，执行不力，就用斧钺对其施以惩处。这便是所谓的“五申”。

　　可见，“三令”和“五申”都是士兵要牢记的军令，如果记不熟，上了战场不仅会影响本方军队的战阵，还会招致杀身之祸，因此需要“三令五申”，反复命令和告诫士兵们牢记。

　　随着时代的变迁和词义的演化，“三令五申”早已不再专指军事军令，而是泛用于上级对下级的反复命令和告诫，“三令”和“五申”原本的具体内容，也渐渐不为世人所知晓了。